По свидетельствам многочисленных историков славяне применяли до принятия христианства как ведущей религии весьма разнообразный набор погребений. После битв тела вообще не убирали, составляя их судьбу флоре и фауне. Так было даже при Владимире Мономахе. Не случайно у Пушкина Руслан восклицает: «О поле, поле! Кто тебя усеял мертвыми костями?»
Для знатных лиц применялась античная традиция погребения в курганах. Тот же Пушкин описывает в «Песне о Вещем Олеге». Эта традиция сливается с рыцарскими обычаями Европы, принесенными на Русь варягами. Кремация приходит на Русь из античных времен через Грецию, Рим, Византию.
В отличие от скифских и сарматских курганов, где в погребальных камерах покоились останки, в славянских курганах покоился чаще всего прах. Поэтому мало что известно о княжеских погребениях языческого периода. Лишь в христианскую порупогребения стали бережно сохраняться. Отсюда - обряд бросания в могилу горсти земли. Из античных же времен была взята традиция боевого катафалка: на копья полагались мечи, на них щит, где покоилось тело. Сверху тело покрывалось стягом или плащом, на них ставился шлем. Сегодня он преобразовался в катафалк — носилки.
Наиболее распространен был обычай погребения в ладье. В ладьях хоронили и в древнем Египте, и в Скандинавии, и на Руси. Кроме египетских памятников культуры о погребальных ладьях прошлого можно судить по раскопанным драккарам викингов, в частности, по Гетеборгской ладье. На корпус ставился домик или палатка, куда помещали покойного. Само же судно было обычным без каких-либо особенностей. Славяне отпускали такую ладью по реке в море, если ее не кремировали и помещали в курган. Кстати, курган насыпали до 2/3 высоты, затем на вершине проводили поминки -тризну - и затем курган возводили на всю высоту.
Зимой ладью ставили на сани, запрягали необъезженного скакуна и отпускали в чисто поле. Отсюда — появление саней-катафалков. Таким образом в древней славянской погребальной культуре ладья стала традиционным вместилищем тела. С течением времени такое вместилище претерпело ряд изменений, получило меньшие размеры, крышку, но осталось подобием «дощаника» - лодки с тупыми, так называемыми транцевыми, окончаниями. Этим и объясняется форма дошедшего до наших дней гроба. Современные детские яхты сохранили подобную форму - это «Оптимист» и «Кадет». Финские мастера такую форму гроба практикуют и сегодня, что было продемонстрировано на одной из выставок «Некрополь».
А вот традиция бумажных цветов пришла из Китая. Эта страна и сейчас поставляет нам лучшие искусственные цветы и растительный материал для венков, гирлянд, корзин. Наложившись на античную традицию живых цветов и лавровых венков, мировых и пальмовых ветвей, она сохранилась как важный атрибут отдания гражданских почестей.
У нас к этой традиции примыкает обряд устилания последнего пути колючими еловыми или лиственничными ветвями: дух мертвых не должен возвращаться к живым. Поэтому иголки должны лежать вдоль пути. Обычай закрывать зеркала и окна, ближайшие к гробу, драпировками - древнеиудейский. Он пришел вместе традициями раннего христианства. Кстати, крашенные пасхальные яйца, будучи первоначально обычными яйцами, открывавшими поминальную трапезу, тоже пришли с Земли Иисуса.
Приходившие на Русь кочевники, ставили на могилах камни или каменные плиты. Этот обычай превратился в нашей культуре в традиционную потребность ставить намогильные памятники. А вот ротонды - уменьшенные мавзолеи - традиция греческая, пришедшая к нам через Византию. Отсюда начинается история русских усыпальниц. Христианская традиция легко прослеживается от древнеиудейских гробниц, и в частности, от гробницы Иосифа, где был погребен Христос, к катакомбным погребальным сооружениям первых христиан Рима, а далее - к погребениям Киево-Печерской Лавры и другим подобным погребениям.
Сочетание греческих античных и раннехристианских традиций порождает храм -усыпальницу, где сочетание богослужебных пространств со склепами или саркофагами, дало специфичный тип христианского храма. Удивительно, но вплоть до революции храмы - усыпальницы строили повсеместно, чаще всего родовые, в поместьях, где проживали знатные дворянские семьи. Самые известные храмы усыпальницы -царские. Это Архангельский собор Кремля и Петропавловский собор в одноименной крепости.
Священнослужители упокаивались в цокольных частях храмов. Специальных усыпальниц для них не возводили. Над землей, в специальных ковчегах и раках (саркофагах) погребали нетленные мощи святых, создавая над ними сень - раз беседки, украшенной святыми образцами и изображениями сил небесных.
По материалам книги М.Ю.Лимонада "Современные скорбные и траурные ритуалы России - Гражданский требник"